La Wallonie veut prendre toute sa place dans le développement de l'économie numérique et de l'intelligence artificielle. A cette fin, le Gouvernement wallon se dote d'un cadre régional clair pour fixer les conditions d’accueil des data centers, en préservant notamment l’accès aux ressources essentielles pour les besoins des habitants et des entreprises.

L’essor de l'intelligence artificielle, du cloud et des technologies numériques ouvre de nouvelles perspectives pour les entreprises, la recherche et les services publics. La Wallonie entend saisir ces opportunités et faire des investissements dans les data centers un levier d’innovation, de compétitivité et de développement économique.

Ces infrastructures peuvent toutefois mobiliser d’importantes capacités électriques, du foncier et, selon les technologies utilisées, des ressources en eau. Leur développement doit donc être respectueux des besoins de notre territoire et de ses habitants. Il doit également s’inscrire en cohérence avec les objectifs de réindustrialisation et de décarbonation et sans préjudice des autres activités économiques.

Un cadre clair et proportionné

Les data centers n’ont ni la même taille, ni les mêmes besoins, ni les mêmes impacts. Le cadre régional repose donc sur un principe de proportionnalité : les attentes sont adaptées aux ressources mobilisées, aux impacts du projet et à leur contribution au territoire. Cette logique est au cœur du cadre. 

Celui-ci poursuit trois objectifs : 

1. Organiser l’intégration des projets
2. Donner davantage de prévisibilité aux porteurs de projets
3. Renforcer les retombées des investissements accueillis pour la Wallonie

Concrètement, le cadre combine une règle de localisation, des orientations relatives à l’utilisation des ressources et, pour tout projet dont la puissance est supérieure ou égale à 25 MW, (hors infrastructures destinées exclusivement aux besoins propres d’une entreprise ou d’une organisation) le conditionne à un contrat de partenariat préalable avec la Région.
Le cadre permettra également aux porteurs de projets de mieux identifier en amont les attentes de la Wallonie et aux pouvoirs publics de mieux coordonner leur examen. Il s’appuie sur les procédures existantes et ne crée pas de nouvelle procédure d’autorisation. Les modalités juridiques et opérationnelles seront précisées par les ministres compétents. 

Pour le Ministre-Président, Adrien Dolimont, il est donc indispensable de fixer des priorités. « La Wallonie doit être une terre d’accueil pour les investissements et les technologies d’avenir. Mais accueillir ne signifie pas subir. Notre responsabilité est de faire en sorte que ces investissements renforcent l’ensemble de notre économie. Nous voulons développer les capacités numériques dont notre territoire a besoin tout en préservant les ressources nécessaires à nos entreprises, à notre industrie et à sa décarbonation.»

L'électricité : préserver la capacité de développement de toute l’économie

L’accès à l’électricité est une préoccupation majeure pour les entreprises. Des projets de création, d’extension ou de décarbonation se heurtent déjà à des contraintes de raccordement. Le Gouvernement entend pleinement prendre en compte cette réalité dans l’accueil des data centers.

L’objectif est explicite : éviter que la mobilisation d’importantes capacités électriques par ces infrastructures ne compromette le développement d’autres activités économiques, l’électrification de l’industrie ou les besoins essentiels du territoire.

Les projets devront mieux documenter leurs besoins et leur montée en charge. Plusieurs leviers seront mobilisés ou approfondis pour réduire leur impact : raccordements flexibles, stockage, phasage de la montée en charge, capacités additionnelles de production ou encore contribution aux adaptations nécessaires des réseaux. Leurs modalités seront précisées avec les autorités, le régulateur et les gestionnaires de réseau compétents.

Préserver les terrains stratégiques et orienter les projets vers les sites adaptés

La Wallonie entend préserver les terrains stratégiques nécessaires à son redéploiement économique et industriel et orienter les data centers vers d’autres sites présentant les meilleures conditions d’intégration.

Les sites répondant aux critères régionaux de localisation stratégique ne pourront pas accueillir de data centers. 

Deux exceptions sont prévues, sans dispenser du respect des autres exigences du cadre : 

1. Les infrastructures exclusivement destinées aux besoins propres d’une entreprise ou d’une organisation et directement liées à l’activité principale exercée sur le site;
2. A titre exceptionnel, les co-projets dont la puissance est supérieure ou égale à 25 MW associant sur un même site un data center, des activités économiques d’une autre nature et de la production d’énergie. 

En parallèle, la Wallonie entend orienter les projets vers les sites les mieux adaptés, notamment les terrains déjà artificialisés non stratégiques ou difficilement mobilisables pour d’autres activités productives, ceux disposant d’un accès approprié aux réseaux ou offrant un potentiel élevé de valorisation de la chaleur fatale.

Pour le Vice-Président et Ministre du Territoire François Desquesnes « la localisation des data centers doit être orientée vers des espaces qui n’entrent pas en concurrence avec les terrains économiques stratégiques pour la réindustrialisation de notre territoire (par exemple les terrains localisés à proximité de nœuds multimodaux). De même leur impact sur le milieu doit être réduit au maximum, notamment pour préserver les fonctions premières de nos ressources en eau. »

Des projets mieux intégrés et des retombées renforcées pour la Wallonie

Au-delà de l’électricité, de la localisation et de l’impact sur nos ressources en eau, le cadre fixe des orientations pour limiter l’empreinte des projets et renforcer leur utilité pour le territoire.

Pour les installations concernées, les attentes portent notamment sur l’utilisation efficace de l’énergie et la valorisation efficace de la chaleur fatale, la sobriété dans l’utilisation de l’eau et du foncier, l’intégration environnementale ainsi que le développement de capacités numériques utiles et maîtrisées. Les modalités seront adaptées aux caractéristiques et aux impacts de chaque projet. Le cadre détaillé traite ces dimensions au titre des exigences thématiques proportionnées.

Pour les projets dont la puissance est supérieure ou égale à 25 MW, hors data centers destinés exclusivement aux besoins propres d’une entreprise ou d’une organisation, un partenariat avec la Région wallonne permettra en outre de traduire l’importance de l’investissement en contributions concrètes pour le territoire. 

Les engagements pourront notamment concerner l’emploi et les compétences, les collaborations avec des entreprises wallonnes, la recherche et l’innovation, les écosystèmes wallons du numérique et de l’intelligence artificielle, l’accès à des capacités numériques utiles ainsi que la contribution du projet au système énergétique. Ils devront être objectivables et vérifiables. L’approche préparée pour les partenariats vise précisément à fixer des résultats recherchés tout en conservant de la souplesse pour identifier avec chaque porteur les moyens les plus pertinents.

Pour Cécile Neven, Ministre wallonne de l’Energie : « La Wallonie doit pouvoir innover et se développer. C’est dans cette perspective que nous sommes ouverts à l'accueil de data centers. Toutefois, cet accueil ne peut se faire à n'importe quel prix. Un examen de chaque projet permettra de veiller à préserver les capacités électriques nécessaires au développement des autres activités économiques et à la décarbonation. Des PME et des industriels attendent en effet déjà un raccordement ou davantage de puissance pour agrandir un atelier, ouvrir une ligne de production ou électrifier leurs procédés. Par ailleurs, là où c’est faisable, la chaleur dégagée par les serveurs devra aussi être valorisée, par exemple pour chauffer des bâtiments à proximité ».

Pour Adrien Dolimont , Ministre-président : « Un investissement de plusieurs centaines de millions d'euros ne suffit pas, à lui seul, à garantir des retombées économiques pour notre Région. Ce qui compte, c'est ce qu'il apporte durablement à notre territoire : des emplois, des compétences, des marchés pour nos entreprises, de nouvelles perspectives pour notre économie et un usage parcimonieux de nos ressources. Nous voulons que la Wallonie profite pleinement de cette révolution numérique, et dispose des moyens d’y prendre une part active. »

Contact presse: Simon Souris, porte-parole – simon.souris@gov.wallonie.be – 0473756709

© Pexels